Уильям Сомерсет Моэм

Сомерсет Моэм родился 25 января 1874 года в Париже, в семье юриста британского посольства во Франции. В детстве Моэм говорил только по-французски, английский язык освоил лишь после того как в 10 лет осиротел и был отослан к родственникам в английский город Уитстабл в графстве Кент. О своем детстве писатель вспоминает: «Я был мал ростом; вынослив, но не силен физически; я заикался, был застенчив и слаб здоровьем. У меня не было склонности к спорту, который занимает столь важное место в жизни англичан; и — то ли по одной из этих причин, то ли от рождения — я инстинктивно сторонился людей, что мешало мне с ними сходиться».

Учебу Сомерсет Моэм начал в Королевской школе в Кентербери. Затем изучал литературу и философию в Гейдельбергском университете . В 1892 году он поступил в медицинскую школу при больнице св. Фомы в Лондоне — этот опыт отражен в первом романе Моэма «Лиза из Ламбета» (1897). Первый успех на поприще литературы Моэму принесла пьеса «Леди Фредерик» (1907).

Во время первой мировой войны сотрудничал с МИ-5, в качестве агента британской разведки был послан в Россию с целью не дать ей выйти из войны. Находился в Петрограде с августа по ноябрь 1917 года, неоднократно встречался с авторитетными российскими политиками. Покинул Россию после провала своей миссии (Октябрьская революция). Работа разведчика нашла отражение в сборнике из 14-ти новелл «Эшенден, или Британский агент» (1928).

После войны Моэм продолжил успешную карьеру драматурга, написав пьесы «Круг» (1921), «Шеппи» (1933). Успехом пользовались и романы Моэма — «Бремя страстей человеческих» (1915) — практически автобиографический роман, «Луна и грош» (1919), «Пироги и пиво» (1930), «Театр» (1937), «Остриё бритвы» (1944).

В июле 1919 года Моэм в погоне за новыми впечатлениями отправляется в Китай, а позднее в Малайзию, — где он черпает вдохновение для двух сборников рассказов.

В 1928 году писатель покупает виллу в Кап-Ферра на Французской Ривьере, которая стала одним из великих литературных салонов и домом писателя на всю оставшуюся жизнь. У него иногда гостили Уинстон Черчилль, Герберт Уэллс, Жан Кокто, Ноэль Кауард и другие знаменитости. Его творчество продолжало пополняться пьесами, рассказами, романами, очерками и путевыми книгами. К 1940 году Сомерсет Моэм уже стал одним из самых известных и богатых писателей английской литературы.

Сомерсет Моэм скончался 15 декабря 1965 года во французском городке Сен-Жан-Кап-Ферра, близ Ниццы, от пневмонии. Могилы как таковой у писателя нет, поскольку его прах был развеян под стеной Библиотеки Моэма, при Королевской школе в Кентербери.